Histoire d’Orange

Orange (Aurenja en occitan comtadin, prononcé [Owrènjo]) est l’ancienne capitale de la Principauté d’Orange, de langue et de culture comtadino-rhodanienne.

Dès l’antiquité, le territoire de la commune fut le théatre d’une grande bataille (entre Orange et Châteauneuf-du-Pape). Ce que l’on appelle la bataille d’Arausio opposa l’armée romaine aux peuples Cimbres, Teutons et Tigurins, le 6 octobre 105 avant J.-C. La désorganisation de l’armée romaine, couplée à une mésentente entre les deux principaux généraux romains, Servilius Cæpio et Mallius Maximus mène à la victoire de la coalition celto-germanique. Les historiens estiment qu’environ 84 000 légionnaires romains furent tués, c’est l’une des plus grande défaite romaine de l’Antiquité. Finalement, trois ans plus tard, l’armée des Teutons sera vaincue par Caius Marius à la bataille d’Aquæ Sextiæ (Aix-en-Provence).

La ville d’Orange est cependant véritablement fondée en 35 avant J.-C par la Legio II Gallica sous le nom de Colonia Julia Secundanorum Arausio.

De cette époque de développement gallo-romain, la ville conserve encore beaucoup de vestiges aujourd’hui. Les lots fonciers sont prioritairement attribués aux vétérans des légions romaines. La ville est une colonie romaine fleurissante qui met en valeur le sol au détriment des autochtones. Cette période de prospérité gallo-romaine dure jusqu’en 412, date à laquelle une armée Wisigoth organise un pillage de la cité.

En 1163, l’Empereur Frédéric Barberousse donne à la ville d’Orange le rand de Principauté et les princes d’Orange battent leur propre monnaie pour la première fois en 1184.

La cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth est achevée en 1208 et Guillaume Ier des Baux, alors prince d’Orange assiste à sa consécration.

L’Université d’Orange est créée le 6 juin 1365 par l’empereur Charles IV, le même jour que l’Université de Genève. L’Université d’Orange est créée en grande partie pour concurrencer l’Université d’Avignon, alors fleurissante. L’Université n’a ainsi pas reçue la bénédiction du pape jusqu’à ce que Clément VII reconnaisse l’Université d’Orange plus d’un siècle plus tard. On y enseignait le droit canonique, le droit civil, la médecine, la philosophie, la logique et la grammaire. À partir de la fin du 15ème siècle, l’Université d’Orange décroit fortement et a du mal à résister à la concurrence des grandes université méridionales (Université d’Avignon, Université de Montpellier ou encore Université de Perpignan). Ainsi, le 5 juin 1475, le pape Sixte IV publie même une bulle qui affirme que les grades de licence et de doctorat étaient accordés sans examen sérieux, sans formalité et sans le nombre réglementaire de docteurs et de magistrat, il interdit alors à l’Université d’Orange de conférer des grades universitaires.

Un parlement est accordé à la Principauté d’Orange à partir de 1471.

À la fin du 16ème siècle, la ville est largement victime des guerres de religion. En 1562, les troupes protestantes pillent la ville, brulent les reliques de Saint Eutrope et détruisent le clocher de la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth. Les troupes du pape s’empare de la ville la même année depuis la ville d’Avignon, sous le commandement de Fabrizzio Serbelloni, Capitaine des Armes du Comtat. En 1571, les troupes catholiques pillent la ville. Puis en 1572, les troupes d’Hugues de Lères, capitaine protestant, prennent la ville et la rançonnent avant de la libérer.

En 1620, alors que les Princes d’Orange ont repris le contrôle de la ville, Maurice de Nassau fait édifier une imposante forteresse sur la colline Sainte-Eutrope.